Dois astronautas da Estação Espacial da China realizaram o mais longo passeio na história do programa aeroespacial do país, anunciou nesta quarta-feira (18) a Agência de Missões Espaciais Tripuladas chinesa.

Cai Xuzhe e Song Lingdong trabalharam no exterior da temporada nessa terça-feira (hora local chinesa) sob a supervisão do parceiro, Wang Haoshe, que apareceu no interior da nave. 

Cai e Song ficaram fora da estação durante cerca de nove horas. Eles instalaram dispositivos de proteção contra detritos e realizaram trabalhos de inspeção do equipamento, auxiliados pelo braço robótico da estação e por uma equipe de controle na terra.

Esta foi a primeira missão exterior da atual tripulação da Estação Espacial Tiangong, cujo nome significa Palácio Celestial, em mandarim.

No entanto, foi a segunda caminhada espacial de Cai, que já integrou a tripulação da estação durante o segundo semestre de 2022.

Song, de 34 anos, tornou-se o primeiro astronauta chinês nascido nos anos de 1990 a fazer um passeio espacial.

Os três astronautas, que chegaram à estação em outubro a bordo da nave Shenzhou-19, vão realizar uma série de experiências científicas e testes no espaço durante uma missão de seis meses.

A tripulação também deverá realizar outros trabalhos no exterior da estação durante a permanência, informou a agência.

A Shenzhou-19 é a décima nave espacial para visitar Tiangong, que vai operar durante cerca de dez anos e será possivelmente a única estação do mundo a partir de 2024, se a Estação Espacial Internacional, uma iniciativa liderada pelos Estados Unidos para qual a A China está impedida de ter acesso devido aos laços militares do programa espacial, para retirada este ano, como planejado.

A China investiu fortemente no programa espacial e alcançou sucessos como a aterrissagem da sonda Chang’e 4 no lado mais distante da Lua – a primeira vez que isso foi alcançado – e a colocação de uma sonda em Marte, tornando-se o terceiro país – depois dos Estados Unidos e da antiga União Soviética – a fazê-lo.