Pesquisadores da Universidade de Delaware avançam na investigação do uso de tubarões como observadores móveis do oceano, com o objetivo de melhorar previsões sobre a força de furacões que atravessam as águas da costa leste dos EUA.

O trabalho testa pequenas etiquetas eletrônicas acopladas aos animais que registram a condutividade elétrica do mar, um indicador intimamente relacionado à salinidade, além da temperatura e da profundidade, enquanto os indivíduos nadam e mergulham.

A experiência prévia com animais marinhos orienta a equipe no projeto e na seleção das espécies-alvo. Aaron Carlisle, pesquisador principal e professor da Escola de Ciências Marinhas e Políticas da universidade, ressaltou esse histórico ao contextualizar a iniciativa. “Sensores acoplados a animais têm sido usados com sucesso por oceanógrafos há anos, particularmente em elefantes-marinhos nas regiões polares”

Conforme a equipe, os tubarões ampliam as possibilidades porque são abundantes, estão amplamente distribuídos e, em muitos casos, são mais acessíveis do que mamíferos marinhos protegidos. A estratégia prioriza espécies que retornam à superfície com frequência suficiente para que os dados sejam transmitidos via satélite.

Foco no conteúdo de calor da camada mista

Carlisle indicou qual é a variável oceânica que interessa aos meteorologistas e modeladores climáticos na previsão de ciclones. “Estamos realmente mais interessados no conteúdo de calor da camada superior do oceano, conhecida como camada mista”

Ele acrescentou a conexão entre essa camada e a intensidade das tempestades, explicando o motivo da prioridade. “Essa é a parte da coluna d’água que realmente determina a intensidade dos furacões — uma camada mista mais quente significa furacões mais fortes —, pois retém o calor que alimenta os furacões”

Até então, o monitoramento por marcação de tubarões se concentrava sobretudo em rastrear deslocamentos e mapear habitats, mas o novo enfoque busca obter medições oceânicas úteis para alimentar modelos oceanográficos, atmosféricos e climáticos.

Para maximizar a utilidade dos registros, os pesquisadores escolhem indivíduos capazes de coletar os parâmetros mais relevantes para a pesquisa sobre furacões, com preferência por espécies que garantam a transmissão dos dados ao alcançarem a superfície, integrando essas observações quase em tempo real aos sistemas de previsão.