O médico e pesquisador José Carlos Pinto Dias faleceu no dia 31 de dezembro aos 87 anos vítima de complicações renais, cardíacas e um linfoma. O sanitarista construiu uma trajetória fundamental para a saúde pública global ao criar o primeiro sistema comunitário de vigilância contra a doença de Chagas no mundo.

A dedicação ao tema ganhou força na década de 1970 com ações educativas em escolas rurais para ensinar crianças a reconhecerem o inseto transmissor. O cientista também idealizou a estratégia de eliminação do vetor nos países do Cone Sul, um projeto abraçado pela Organização Pan-americana de Saúde e adotado por diversas nações latino-americanas.

A escolha pela infectologia ocorreu após a morte do pai em um acidente de carro durante seu último ano de graduação na Universidade de São Paulo. O então estudante prometeu dar prosseguimento às pesquisas de Emmanuel Dias, mantendo uma vocação científica familiar que vinha desde o avô Ezequiel Dias.

O médico assumiu o posto de pesquisas fundado pelo pai no interior de Minas Gerais e consolidou sua carreira acadêmica com mestrado e doutorado. Ele ocupou cargos de destaque como a presidência da Fundação Nacional de Saúde em 1992 e integrou o Comitê de Doenças Negligenciadas da Organização Mundial da Saúde.

O reconhecimento governamental rendeu condecorações importantes como a Medalha Carlos Chagas e a Ordem Nacional do Mérito Científico. Fora dos laboratórios, o pesquisador dedicava seu tempo à pintura, à música clássica e ao estudo autodidata de diversos idiomas.

A filha Mariana Borges destaca a capacidade de comunicação do pai e sua facilidade para interagir com a população. “Se expressava muito bem não só em línguas diferentes, mas com públicos diferentes, e tinha a mesma naturalidade para conversar do lixeiro ao presidente da República”.

A saúde do cientista estava fragilizada por conta de um infarto sofrido há nove anos e diagnósticos de doenças crônicas. Ele deixa a esposa Rosinha, quatro filhos e oito netos.